Venghino Signori, venghino!

Negli ultimi tempi si sta assistendo ad un fenomeno realmente preoccupante, non tanto per le sue implicazioni a breve termine, quanto per quelle potenziali a medio-lungo termine. Sto parlando della sindrome dei saldi e dei pacchi regalo, promozioni commerciali particolarmente aggressive che stanno facendo nascere nei giocatori attitudini potenzialmente rischiose per il mercato.

In principio fu Steam, con i suoi famosi saldi. Come nel più classico dei negozi di abbigliamento, lo store virtuale di Valve ha iniziato a proporre ai suoi iscritti veri e propri periodi di svendita durante i quali è possibile accaparrarsi a prezzi fortemente scontati moltissimi titoli per PC. Poi venne Sony con il suo PlayStation Plus. Dopo aver sposato per anni la filosofia della gratuità del gioco online, il colosso giapponese si è trovato a dover fare i conti con la mancanza di una consistente fetta di introiti derivante dagli abbonamenti. Non potendosi rimangiare la parola e dovendo preparare il terreno all’online a pagamento della futura PlayStation 4, Sony ha così deciso di attirare gli utenti proponendo agli abbonati una selezione mensile di giochi gratuiti compresi nel prezzo e forti sconti su molti prodotti presenti nel suo store digitale. Considerato il successo dell’iniziativa, Microsoft si è (lentamente) adeguata al trend imposto dalla concorrente introducendo il servizio Games with Gold per gli utenti Xbox Live Gold.

Infine, l’ultima moda è costituita dai cosiddetti bundle, pacchetti di giochi per PC (e Android) proposti a prezzo irrisori (a volte addirittura a fronte di un’offerta minima) da numerosi siti online (Humble Bundle e Bundle Stars, giusto per citarne un paio tra i più famosi). Tutto questo volendo escludere App Store e Google Play, forse i veri e propri progenitori del gioco tanto e pago poco/niente, al punto che basta leggere le recensioni degli utOnti sui suddetti store per rendersi conto di come anche pagare 89 centesimi per un gioco sia ormai diventato motivo buono per gridare allo scandalo e inveire contro il malcapitato sviluppatore di turno.

A questo punto chi legge potrebbe legittimamente non capire dove voglio arrivare. In effetti, mettendosi dalla parte degli utenti, quanto sopra non può che costituire motivo di gaudio e tripudio per portafogli mai come in questo periodo in sofferenza. In realtà, analizzando il fenomeno con più attenzione, le cose non sono a mio avviso così positive come in realtà appaiono. Il mercato, infatti, si sta letteralmente drogando, tanto che ad acquistare un titoli a prezzo pieno ci sente quasi degli spreconi. “Tanto tra un paio di mesi lo si trova a metà prezzo da Amazon”. “E se tra un po’ lo regalano col Plus?” “Vedrai che finisce nei prossimi saldi di Steam!”. Esclamazioni (legittime) che si sentono proferire sempre più spesso ai giocatori, soprattutto quelli più appassionati che magari hanno a disposizione più macchine e, quindi, possono attingere alle offerte di più competitor.

Conoscendo personalmente persone che sviluppano videogiochi, vi posso assicurare che al già annoso problema di avere una visibilità sui suddetti store (ormai letteralmente inondati di prodotti), si sta aggiungendo anche questo problema: fare soldi è diventato molto, molto complicato, proprio a causa del crescente svilimento del valore commerciale dei prodotti.

La paura è che l’effetto perverso di questo meccanismo sia alla lunga quello di allontanare dal mercato videoludico una fetta sempre più consistente di sviluppatori e publisher, incapaci, appunto, di avere un ritorno economico dagli investimenti. Speriamo non sia così e che il mercato riesca in qualche modo a trovare un suo equilibrio senza grossi sconvolgimenti negativi per nessuna delle parti in gioco.