Good Night... Good Luck

Non più tardi di un mese fa, proprio su queste stesse pagine, parlai di come negli ultimi mesi stessi attraversando uno di quei periodi di stanca tipici della mia carriera di giocatore, momenti più o meno lunghi duranti i quali la passione per il videogioco si affievolisce, forse perché non solleticata a dovere dal titolo giusto al momento giusto. Bene, con l’arrivo fra le mura domestiche di Dying Light penso di aver trovato la medicina giusta al mio malanno. Un malanno che, è bene dirlo, si era addirittura aggravato con la deludente esperienza di The Order, titolo talmente guidato e scarsamente interattivo da risultare noioso e claustrofobico per un amante degli open world come me. Avevo quindi bisogno di tornare a prendere aria, e quella della città di Harran, anche se pregna di malsani odori di cadaveri putrefatti, si è rivelata un vero e proprio toccasana per i miei polmoni videoludici. In realtà tenevo d’occhio il titolo Techland già dai tempi del suo annuncio, un po’ per una particolare predilezione per il tema zombie, un po’ per quella strizzata d’occhio al tanto amato Mirror’s Edge che faceva apparire quantomeno prematura la bollatura di semplice “Dead Island con salti” che buona parte della stampa aveva frettolosamente apposto sul titolo degli sviluppatori polacchi. Beh, fortunatamente ci avevo visto giusto.

Dying Light è, infatti, un survival horror con i controfiocchi. Dalla progettazione degli ambienti alla narrazione, dal gameplay alla splendida realizzazione tecnica (per giunta ottenuta con un motore grafico proprietario, il Chrome Engine 6), fino ad arrivare al tanto temuto parkour in prima persona, tutto è realizzato in maniera pressoché impeccabile (unico punto negativo il character desing e alcuni modelli poligonali degli infetti sicuramente migliorabili). Ma, soprattutto, Dying Light è un titolo più fresco ed originale di quanto possa di primo acchito apparire. Preso singolarmente, nessuno degli elementi cardine del titolo Techland brilla infatti per originalità: di titoli in prima persona ne abbiamo giocati a bizzeffe, di open-world manco a parlarne, e le metropoli infestate dagli zombie sono uno dei set forse più inflazionati degli ultimi anni. Anche il parkour, seppur con sfaccettature e gradi differenti, è ormai piuttosto diffuso (il già citato Mirror’s Edge su tutti, ma anche titoli come Assassin’s Creed e Shadow of Mordor fanno delle acrobazie tra elementi architettonici uno dei loro elementi cardine).

Eppure, pur ricalcando più o meno sfacciatamente gli stilemi tracciati da diversi concorrenti, il titolo Techland riesce a combinarli in maniera fresca, inedita e, soprattutto, dinamica. Dying Light è infatti un gioco d’Azione con la A maiuscola, dove la presenza nell’ambiente di diversi tipi di zombie influenza pesantemente il modo in cui il giocatore interagisce con l’ambiente, spingendolo a sfruttare lo spazio e i diversi strumenti che il gioco mette a sua disposizione in maniera creativa. Ad Harran, pur essendo costretti a muoversi a piedi, difficilmente si percorre due volte la stessa strada per andare nello stesso posto. Il concetto di open world stesso è stato estremizzato in maniera logica e naturale: è possibile salire ed arrampicarsi su qualsiasi cosa a portata di salto o (più avanti) di rampino, oppure si può semplicemente cercare di raggiungere il proprio obbiettivo correndo per strada o nuotando. E’ possibile farsi largo tra i mangiacarne (così sono chiamati gli zombie ad Harran) con la forza bruta, o cercare di schivarli il più possibile mettendo a frutto la propria agilità e la propria astuzia, magari sparigliando con un bel lancio di petardi quel maledetto gruppo di infetti che si è ammucchiato proprio davanti a quell’edificio dove si deve entrare. Quando si è stanchi di uno stile di gioco se ne può adottare tranquillamente un altro. Il gameplay di Dying Light, così come il suo protagonista, si rivela duttile e malleabile, come un bel vasetto di plastilina pronta ad essere plasmata come meglio aggrada al giocatore. In perfetto stile action GDR, più si utilizzano le maniere forti più si sbloccano abilità di offesa. Più ci si dimostra atletici più ci si potrà prodigare in movenze degne di un acrobata. E si tratta di abilità perfettamente contestualizzate, quasi sempre capaci di rinfrescare il gameplay e l’approccio dell’utente al gioco stesso, spingendolo a nuovi azzardi con un senso di progresso che raramente appare pretestuoso e fine a sé stesso.

Ma libertà non vuol dire tranquillità. Ad Harran l’ansia è una costante che viene raggiunta con naturalezza, non con assurdi limiti di tempo alla Dead Rising, né tantomeno con picchi di difficoltà ingiusti e bastardi alla Bloodborne. Il giocatore non è mai tranquillo perché beh… in una città invasa dagli zombie è naturale che sia così, e questa cosa, seppur possa apparire banale, è la base per la credibilità dell’esperienza ludica e per l’immersività del giocatore nel contesto di gioco. Perché le missioni, anche quelle secondarie, spesso si aprono ad intrecci e situazioni impreviste. Perché al progredire delle proprie abilità fa da contraltare la comparsa di creature sempre più aberranti ed offensive, talvolta capaci di raggiungerlo anche là su quel tetto dove poco prima si credeva al sicuro.

Ma è quando arriva la notte che il cerchio si chiude e lo splendido lavoro svolto da Techland si rivela in tutta la sua agghiacciante efficacia. La difficoltà derivante dalla scarsa visibilità è accentuata dalla incredibile ferocia notturna dei mangiacarne, le cui aggressività ed acutezza contribuiscono ancor di più ad accrescere il già elevato clima di tensione.  Ma anche qui (salvo rare occasioni) massima libertà: i giocatori più temerari possono sfidare le insidie delle tenebre ricavandone doppi punti abilità, gli altri possono tranquillamente rintanarsi in uno dei tanti rifugi disponibili ed aspettare il mattino con una bella e rinfrancante dormita.

E quando tutto sembra volgere alla fine, Dying Light stupisce ancora, con una seconda ambientazione che per conformazione strutturale impone al giocatore un ennesimo cambio di approccio per garantirsi la sopravvivenza.

Raramente mi capita di parlare di un singolo gioco su queste pagine. Preferisco parlare di argomenti più generici, cercare di portare qualche stimolo di discussione costruttiva, disquisire sulle numerose contraddizioni del mercato videoludico moderno. Il fatto che per Dying Light abbia fatto un raro strappo alla regola è un’ulteriore testimonianza di quanto il titolo Techland abbia toccato le mie corde. Nel mio piccolo, quindi, non posso fare altro che consigliarvi di abbandonare i preconcetti e di farvi trascinare nelle splendide viscere di Harran. Sono convinto che non ne rimarrete delusi…